กลุ่มสื่อจีนรายงาน (17 พ.ย.) สถาบันฟิสิกส์และวิทยาศาสตร์เมืองเหอเฝย (China’s Hefei Institutes of Physical Science) เปิดเผยความสำเร็จในการทดลอง เตาปฏิกรณ์ Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) หรือ ดวงอาทิตย์เทียม ซึ่งเป็นเตาปฏิกรณ์ฟิวชั่น โดยสามารถทำให้อิเล็กตรอนมีอุณหภูมิสูงได้ถึง 100 ล้านองศาเซลเซียส เป็นเวลานาน 10 วินาทีได้เป็นครั้งแรก
รายงานระบุว่า เตาปฏิกรณ์ดวงอาทิตย์เทียมฯ มีขนาดความสูง 11 เมตร เส้นผ่าศูนย์กลาง 8 เมตร และมีน้ำหนักกว่า 400 ตัน ตั้งอยู่ในมณฑลอันฮุย สามารถให้ความร้อนได้สูงกว่าดวงอาทิตย์จริงที่มีความร้อนราว 15 ล้านองศาเซลเซียส ราว 6 เท่า
ทีมนักวิจัยโครงการดวงอาทิตย์เทียมระบุว่า พวกเขาต้องการสร้างสภาวะจำลองอุณหภูมิใกล้แกนกลางดวงอาทิตย์ เพื่อนำพลังงานความร้อนมาใช้ประโยชน์
โครงการวิจัยฯ เป็นส่วนหนึ่งในความพยายามสร้างพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชั่นของจีน ซึ่งเป็นที่มาของพลังงานของดวงอาทิตย์ ซึ่งหากทำได้สำเร็จก็จะสามารถผลิตพลังงานได้จำนวนมหาศาล
นายว่าน เป่าเหนียน ผู้อำนวยการสถาบันฯ กล่าวว่า “ดวงอาทิตย์เทียมนี้ก็เหมือนกับเตาอบ อย่างไรก็ดี การจะสร้างพลังงานฟิวชั่นจำเป็นต้องทำให้เตาปฏิกรณ์ร้อนขึ้นหรือทำให้รังสีความร้อนมีความเร็วช้าลง”
จีนซึ่งเป็นเจ้าตลาดพลังงานรายใหญ่ของโลกกำลังหันหางเสือจาก “พลังงานถ่านหิน” ที่ช่วยขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจมาหลายทศวรรษไปสู่พลังงานประเภทอื่นที่สะอาดมากขึ้น เนื่องจากจีนต้องการเอาชนะสงคราม “มลพิษทางอากาศ” ซึ่งสร้างความเสียหายต่อสังคมและเศรษฐกิจ